LETZero 지식백과는 LG화학의 친환경 브랜드 LETZero가 어떠한 친환경 소재를 생산하는지 소개하는 시리즈입니다. 지난 시간에는 바다에서 수거한 폐기물을 재활용한 OBP 소재에 대해 알아보았습니다. 오늘은 지속 가능한 생분해 소재 설루션, COMPOSTFUL™의 특징과 쓰임에 대해 알아보겠습니다.
LG화학이 만드는 지속 가능한 생분해 소재 설루션인 COMPOSTFUL™은 특정 조건에서 6개월에서 2년 내 분해되는 바이오 플라스틱입니다. COMPOSTFUL™은 밑거름을 뜻하는 ’컴포스트(Compost)’와 ‘~로 가득한, ~의 성격을 지닌’이라는 의미를 가진 접미사 ‘풀(~ful)’을 더한 합성어입니다. ‘빠르게 생분해되어 비옥한 땅을 지속하는 바탕이 되겠다’라는 의미를 담고 있으며, 화학에 대한 이해도가 높지 않은 고객도 직관적으로 소재의 특성을 이해할 수 있도록 만든 제품명입니다.
COMPOSTFUL™을 제조하기 위해서는 먼저 폴리에스터 중합 기술로 PBAT나 PBS 같은 생분해 소재를 생산해야 합니다. 여기에 바이오(Bio) 기반의 생분해 소재인 PLA(Polylactic Acid), 전분(Starch) 등과 컴파운딩하여 COMPOSTFUL™을 완성합니다. 이 과정을 거쳐 고객의 바라는 점과 용도에 적합한 다양한 소재를 제공할 수 있습니다. COMPOSTFUL™은 유연성이 높아 농업용 멀치 필름, 일회용 봉투 등 필름류에 적용되며, PLA, 전분 등과 컴파운딩하면 PE나 PP와 같은 기존 플라스틱 소재와 유사한 가공성과 강도를 지닙니다.
LG화학은 COMPOSTFUL™을 만드는 재료를 직접 생산하는 기술과 인프라를 보유하고 있는 것뿐 아니라, 락희화학 시절부터 수십 년간 플라스틱을 연구하고 개발해 왔기에 품질과 공급에 대한 안정성이 우수합니다.
COMPOSTFUL™은 생분해 플라스틱의 맞춤 레시피를 개발하고, 그 레시피로 만든 소재가 분해되는 데 얼마나 소요되는지를 관찰하는 등 자체 생분해 시뮬레이션을 통해 사전에 인증 가능성을 확인할 수 있습니다. LG화학이 지금까지 해온 수많은 연구, 개발 과정에서 축적된 데이터로 약 2~3개월 정도면 생분해 속도와 기간을 예측할 수 있기 때문입니다. 덕분에 COMPOSTFUL™ 모델링은 생분해 플라스틱 제품 개발 시간을 획기적으로 단축할 수 있습니다. 이 과정으로 만들어진 제품은 최소 6개월에서 최대 2년 안에 90% 이상 생분해되는지, 분해 이후 퇴비에 섞였을 때 식물이 잘 자랄 수 있는지, 식품 포장에도 사용할 수 있을 정도로 안전한지 등 여러 기준을 통해 평가되어 생분해성 플라스틱인 COMPOSTFUL™이 됩니다.
또 COMPOSTFUL™은 고객 맞춤형 테크니컬 서비스도 가능한데요. 고객이 겪을 수 있는 다양한 어려움들을 LG화학에서 사전에 모사해 보고 적용해 예방할 수 있습니다. 이를 통해 다양한 글로벌 생분해 인증을 획득했으며, 글로벌 식품 접촉 물질 규정(한국, 유럽, 중국)을 준수하여 소비자들이 믿고 사용할 수 있습니다.
마지막으로, LG화학은 특허 기술과 복합 제형 기술을 보유하고 있어 고객의 요구에 맞는 다양한 제품을 생산할 수 있습니다. LG화학이 COMPOSTFUL™과 같은 생분해 플라스틱뿐 아니라 다양한 플라스틱 원료를 직접 생산할 수 있는 기술과 인프라를 갖추고 있어, 원료 내재화로 생산 효율화도 가능합니다.
COMPOSTFUL™은 우리 일상에서 다양하게 사용되고 있습니다. 식품을 포장하는 식품 포장재나 캡슐 커피, 종이컵으로 사용되는 소재의 종이 코팅, 농업용 멀치 필름과 택배 포장재 등 다양한 일회용품을 COMPOSTFUL™로 만들 수 있습니다.
특히 COMPOSTFUL™로 만든 농업용 멀치 필름과 식품 포장재는 올해 초 진행되었던 차이나플라스 2024(Chinaplas 2024)에 직접 전시되었으며, 식품 포장재는 한 장씩 뜯어갈 수 있게 비치되어 부스를 방문한 관람객들이 제품을 직접 보고 만질 수 있었습니다. (관련 포스팅 : Chinaplas 2024와 NPE 2024 살펴보기! 지속가능성을 위한 LG화학의 노력은 계속됩니다.)
친환경을 넘어 필환경 시대인 오늘날, 일회용품에 대한 글로벌 규제가 확산되며 전 세계적으로 생분해 플라스틱의 수요가 꾸준히 증가하고 있습니다. 앞으로 일회용 플라스틱을 대신할 생분해 플라스틱이 관심을 받으며 그 시장 또한 꾸준히 성장할 것으로 예상됩니다. LG화학은 1992년 생분해성 전분을 혼합한 용기 개발을 시작으로 2023년 COMPOSTFUL™까지 생분해 소재에 대한 지속적인 연구 개발을 이어오고 있습니다. 앞으로도 지속 가능한 물질에 대한 연구는 물론 지속 가능한 미래를 향해 계속해서 노력할 LG화학에 많은 응원을 부탁드립니다.
지금까지 COMPOSTFUL™에 대해 알아보았습니다. 다음 LETZero 지식백과는 3HP에 대한 이야기로 돌아오겠습니다.
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