세계는 점점 더 심각한 물 부족 위기에 직면하고 있습니다. UN 보고서에 따르면, 2050년에는 50억 명 이상이 물 부족으로 고통받을 것으로 예상됩니다. 이제 깨끗한 물의 확보는 이제 인류 생존을 위한 필수 조건이 된 것이지요.
이러한 위기를 해결하기 위해 LG화학은 RO멤브레인(Reverse Osmosis Membrane, 역삼투막) 기술로 담수화 시장에서 혁신을 선도하고 있습니다. 특히, 하루 510만 톤의 해수를 담수로 전환하는 기술력을 바탕으로, 전 세계 곳곳에서 물 부족 문제 해결에 기여하고 있습니다. 오늘은 LG화학의 RO멤브레인 기술이 어떻게 인류의 지속가능한 미래를 만들어가고 있는지 소개해 드리겠습니다.
LG화학이 사우디아라비아에서 해수 담수화 관련 RO멤브레인 사업을 확대하며, 현지 제조 공장 건설과 공동 연구개발로 시장 공략에 박차를 가하고 있습니다. 사우디아라비아 수자원청(Saudi Water Authority, SWA)과의 협력을 기반으로 진행되는 이번 프로젝트는 LG화학이 중동 수처리 시장에서 중요한 입지를 구축하는 전환점이 될 전망입니다.
LG화학과 알코라예프 그룹은 최근 RO멤브레인을 현지에서 생산하기 위한 계약을 체결했으며, 사우디아라비아 수자원청 산하 연구 기관인 Water Technologies Innovation and Research Institute(WTIIRA)와 협력하여 신기술 개발을 위한 연구개발(R&D) 협력도 강화하기로 했습니다.
또한 LG화학은 2023년 청주 공장에서 RO멤브레인 연산 40만 개 규모의 공장을 증설하며 사업 확장에 집중해왔습니다. 이러한 노력의 일환으로 향후 4년 내 RO멤브레인 사업 규모를 2배로 성장시키겠다는 목표를 설정하고, 중동을 비롯한 글로벌 시장에서 협력을 더욱 확대해 나갈 계획입니다.
중동 지역은 해수담수화 시장에서 높은 성장 잠재력을 지닌 지역입니다. 사우디아라비아와 오만 등 중동 국가들은 사막성 기후로 인해 해수담수화에 대한 의존도가 높으며, 이에 따라 RO멤브레인 수요도 꾸준히 증가하고 있습니다. 특히, 사우디아라비아는 전 세계 해수담수화 수요의 21%를 차지하는 핵심 시장으로, LG화학은 이번 협력으로 첨단 수처리 솔루션에 대한 수요를 충족하고, 현지화 전략으로 경쟁력을 더욱 강화할 계획입니다.
이번 계약을 체결한 알코라예프 그룹은 사우디아라비아를 대표하는 기업으로, 수처리, 정유, 에너지, 선박, 방산 등 다양한 분야에서 사업을 운영하고 있습니다. 특히, 그룹 내 알코라예프 워터는 사우디아라비아 최대이자 세계 14위 규모의 민영 수처리 기업으로, LG화학과의 협력을 통해 사우디아라비아 시장에서의 입지를 더욱 강화하고 있습니다.
LG화학 RO멤브레인 사업 담당자는 “이번 협력은 증가하는 첨단 수처리 솔루션 수요를 충족할 수 있는 우리의 역량을 강화하고, 사우디아라비아에서의 현지화전략과 맞닿아 있다”며, “사우디아라비아의 수자원 산업의 지속가능성에 기여할 혁신적인 기술을 제공할 것”이라고 밝혔습니다. 이번 협력은 LG화학이 현지 제조 및 기술 개발을 통해 경쟁력을 강화하는 동시에, 중동 수처리 시장에서의 성장을 가속화하는 중요한 전략적 움직임을 보여줍니다. LG화학은 지속가능한 수자원 관리와 혁신적인 수처리 솔루션을 제공하며, 글로벌 시장에서의 입지를 더욱 확대할 것입니다.
LG화학은 RO멤브레인을 활용한 해수 담수화 기술로 글로벌 시장에서의 영향력을 넓히고 있습니다. 특히, 중동과 북아프리카, 지중해 연안에서 대형 프로젝트를 연이어 수주하며 RO필터 시장에서 확고한 입지를 다지고 있습니다.
이집트에서는 엘 갈라라 및 포트사이드에 건설 중인 30만 톤 규모의 해수 담수화 공장에 LG화학의 RO필터가 단독으로 공급되었습니다. 특히, 홍해 지역의 높은 염분 농도와 수온 조건에서도 안정적인 성능을 유지할 수 있다는 점에서 LG화학의 기술력이 다시 한번 입증됐습니다.
또한, 이스라엘의 주요 해수 담수화 프로젝트에서 LG화학이 단독 공급업체로 선정되며 시장 신뢰도를 더욱 공고히 하고 있습니다. 아쉬도드 담수화 플랜트에 3만 개의 RO필터를 공급해 연간 1억 톤(하루 33만 6,000톤)의 해수를 담수화할 계획이며, 이는 약 110만 명이 사용할 수 있는 규모입니다.
북아프리카 지역에서도 LG화학은 꾸준히 대형 프로젝트를 수주해 시장 점유율을 확대하고 있습니다. 사막성 기후로 인해 해수 담수화가 필수적인 이 지역에서 LG화학의 RO필터는 높은 성능과 경제성을 바탕으로 중요한 역할을 담당하고 있습니다.
한편, LG화학은 중국과 남미에서 RO필터를 활용한 리튬 추출 프로젝트를 확대하며, 수처리뿐만 아니라 2차 전지 소재 산업에서도 기술력을 인정받고 있습니다. 특히 중국에서는 중신그룹의 리튬 추출 프로젝트에 1만여 개의 RO필터를 공급하며, 연간 2만 톤의 탄산리튬을 생산하는 데 기여하고 있습니다. 이는 전기차 50만 대를 생산할 수 있는 규모로, LG화학의 RO필터가 단순한 수처리를 넘어 다양한 산업에 적용될 수 있음을 보여줍니다.
이처럼 LG화학은 지중해 연안, 중동, 북아프리카, 아시아, 남미 등 전 세계 다양한 지역에서 RO멤브레인을 활용한 해수 담수화 및 리튬 추출 프로젝트를 확대하며 글로벌 시장 경쟁력을 강화하고 있습니다. 끊임없는 연구개발과 혁신을 바탕으로, 앞으로도 수처리 및 친환경 기술 분야에서 선도적인 역할을 수행하겠습니다.
앞서 LG화학이 글로벌 담수화 시장에서 보인 RO멤브레인 성과를 소개했는데요. 그렇다면 RO멤브레인은 정확히 무엇일까요?
RO멤브레인은 역삼투압(Reverse Osmosis) 원리를 이용해 물을 정화하는 고성능 필터로, 해수 담수화뿐만 아니라 공업용수, 초순수, 하폐수 재이용, 음용수 정수 등 다양한 용도로 활용됩니다. LG화학의 RO멤브레인은 독자적인 나노기술(TFN*)을 적용하여 개발된 수처리 필터로, 99.89%의 독보적인 염 제거율을 자랑하며 전 세계 담수화 시장을 이끌고 있습니다.
RO멤브레인은 다층 구조로 이루어져 있습니다. 부직포 및 폴리술폰(Polysulfone) 지지층이 구조적 강도를 제공하며, 핵심 역할을 하는 폴리아마이드(Polyamide) 활성층이 물속의 이온과 불순물을 효과적으로 제거합니다. LG화학은 폴리아마이드 활성층에 나노 물질을 도입하여 기존 대비 높은 이온 제거율과 우수한 투과 유량을 실현했습니다. 또한, NSF Standard 61**의 인증을 획득해 음용수 정수에 적합하다는 점에서도 차별성을 갖고 있습니다.
그렇다면, RO멤브레인은 어떤 원리로 작용할까요? RO멤브레인은 기본적으로 삼투압 원리를 역으로 적용한 기술입니다. 자연 상태에서는 낮은 농도의 용액이 높은 농도의 용액 쪽으로 이동하며 평형을 이루게 되는데, 역삼투압 방식은 이와 반대로 높은 압력을 가해 물 분자만을 멤브레인을 통해 통과시키고, 불순물과 오염물질은 걸러내는 방식으로 작동합니다. 이 방식으로 바닷물이나 오염된 물에서도 깨끗한 물을 얻을 수 있습니다.
LG화학의 RO멤브레인은 단순히 정수 성능이 뛰어난 데에 그치지 않고, 내오염성과 내구성이 강화되어 유지보수가 용이하며, 에너지 효율성을 높여 차별성을 갖추었습니다. 고유량 설계를 통해 동일한 에너지 소비량이지만 더 많은 담수를 생산할 수 있어, 대규모 해수담수화 시설에서도 높은 경제성을 자랑합니다. 이러한 기술력을 바탕으로 LG화학의 RO멤브레인은 중동, 북아프리카, 아시아, 미주 등 전 세계 주요 지역에서 활발히 사용되며 글로벌 시장에서 신뢰를 얻고 있습니다.
기후 변화와 산업 발전으로 인해 깨끗한 물의 중요성이 더욱 커지고 있는 지금, LG화학의 RO멤브레인은 지속가능한 수자원 솔루션을 제공하는 핵심 기술로 자리 잡고 있습니다. RO멤브레인은 물 부족 문제 해결에 기여하고, 보다 깨끗하고 안전한 물을 공급하는 데 앞장서고 있습니다.
* TFN : Thin-Film Nanocomposite
** NSF Standard 61 : 미국 국가위생국(National Sanitation Foundation)의 음용수 수질관리 인증규격
LG화학의 RO멤브레인은 단순히 혁신적인 수처리 기술을 넘어 글로벌 수자원 문제를 해결하는 중요한 열쇠가 되고 있습니다. 사우디아라비아를 비롯한 중동과 북아프리카, 이집트, 이스라엘 등 여러 지역에서 LG화학의 기술이 적용되며, 글로벌 담수화 시장에서 꾸준히 영향력이 커지고 있습니다.
앞으로 LG화학은 RO멤브레인으로 전 세계 수자원 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 이어나가겠습니다. 중동을 넘어 아시아, 유럽, 아프리카 등 다양한 시장에서 RO멤브레인을 활용한 프로젝트를 성장시키며, 물 산업에 대한 영향력을 강화하겠습니다.
우리 모두가 직면한 물 부족 위기를 해결하기 위해, LG화학의 RO멤브레인이 지속가능한 미래로 나아가는 길을 계속해서 열어가겠습니다.
멋져요