LG화학이 깨끗한 세상을 만든다 – 수처리 사업

‘물이 점점 귀해지고 있다’는 얘기, 와닿으시나요? 수도꼭지만 틀면 어디서나 물이 나오는 세상이지만 물은 점점 귀해지고 있습니다.

OECD는 2050년이면 우리나라가 물 부족으로 고통을 겪게 될 거라고 경고한 바 있습니다. 우리나라 뿐만이 아닙니다. 전세계적으로도 대기 및 수질오염, 지구온난화, 사막화 등으로 깨끗한 물의 필요성과 중요성은 커져만 가는데요. 이런 물부족 시대에 LG화학의 기술이 ‘깨끗한 물’을 만들어 나가고 있습니다. 화학기술이 어떻게 깨끗한 물을 만드는 걸까요?

물이라고 다 같은 물일까? 음료수와 산업용수

물은 우리가 마시는 ‘음료수’만 있는 것은 아닙니다. 사람이 살아가기 위해서 물을 꼭 마셔야 하듯이, 깨끗한 물이 공급되어야만 하는 산업들도 있지요. 이런 물을 ‘산업용수’라고 하는데요. 원료용수 ·제품처리용수 ·세정용수 ·냉각용수 등으로 사용처는 다양하지만, 결과적으로 물이 없다면 제품을 생산할 수 없게 되는 겁니다. 특히, 공정 상의 청결도가 생명인 반도체/LCD 산업의 경우가 그러하지요.

각종 용수가 공급되는 공장의 파이프라인

또 산업용수는 우리가 마시는 물보다 훨씬 많은 양을 요구하는데요. 이 물들을 모두 새로운 물로 사용할 수는 없겠죠? 그렇기 때문에 바닷물을 정수해서 사용(해수담수화)하거나, 한 번 사용한 물을 깨끗한 물로 정화해서 재활용하는데요. 이 부분이 LG화학의 수처리 사업 기술이 가장 빛나는 부분입니다.

‘순수한 물’을 만든다 멤브레인 필터

수처리 생산의 핵심은 ‘멤브레인’이라는 정수용 막에 있는데요. LG화학이 주력하고 있는 ‘RO(Reverse Osmosis)’ 역삼투압 방식의 필터 기술은 물 속에 남아 있는 각종 세균은 물론, 보이지 않는 유해물질과 미네랄까지 제거해 그야말로 ‘순수한 물’을 만들 수 있답니다. 바닷물이건 오염된 물이건 얼마든지 우리가 원하는 형태로 물을 재활용 할 수 있게 해주는 기술입니다.

전세계에서도 미국, 일본 단 2개 국만 기술을 보유하고 있었던 고난도 정수 방식이죠. 올해 중국 상하이에서 열린 세계최대 물박람회 ‘2015 아쿠아텍 박람회’에서 선보인 RO 멤브레인 필터는 세계에서 가장 빠르게 산업용수 수요가 증가하는 중국 시장에서도 큰 관심을 얻었습니다.

글로벌 TOP3를 향해 수처리생산TFT

2014년 미국의 해수담수화 필터 전문기업인 NanoH2O사를 인수하면서 노하우을 빠르게 익힌지도 1년, LG화학의 수처리사업을 담당하는 청주공장의 수처리생산TFT의 지난 1년은 눈코 뜰 새 없이 바빴습니다. 시차가 큰 미국과의 새벽 시간 커뮤니케이션은 물론, 빠른 시일 안에 양산 제품을 생산할 수 있도록 공정을 새롭게 설계해야 했습니다.  올 4월에는 새 공정을 도입한 시운전에도 성공해 본격적인 발걸음을 내딛었습니다.

RO필터 시장은 2018년 약 24억달러의 시장에 이르는 미래의 신사업 분야입니다. 미국과 일본 업체들이 시장의 80%를 차지하고 있는 시장이지만 LG화학의 기술력과 노하우를 모아 어깨를 나란히 한다는 계획을 세우고 있습니다. 글로벌 시장 TOP3에 오를 그날까지, LG화학의 ‘깨끗한 물’을 향한 도전은 계속됩니다!