LG화학에는 3D 프린팅 강사 자격증이 있는 직원이 있다? 바로 ABS 해외영업 중국팀의 김관우 사원입니다! 김관우 사원이 들려주는 3D 프린팅 기술의 신기한 세계, 함께 보러 가시죠!
3D 프린터 ⓒ LG그룹 블로그
3D 프린팅은 디지털 디자인 데이터를 이용, 소재를 층층이 쌓아 올려 3차원 물체를 만드는 기술입니다. 1988년 3D 시스템즈(3D Systems) 사에서 최초로 3D 프린터를 상용화했습니다. 3D 프린팅은 모델링, 프린팅, 후처리 등의 세 과정으로 진행되는데요. 모델링은 복제하려는 모델을1차적으로 3D 스캔하거나 또는 3D 제작 소프트웨어를 통해 본뜨는 작업을 말합니다. 두 번째로 3D 프린터로 복제한 후 세 번째로 후가공을 거치게 되는데요. 프린팅을 할 때 도색이나 인쇄가 잘 안 된 부분이 존재하기 때문에 반드시 후가공을 거쳐야 실제로 이용할 수 있는 제품으로 거듭나게 됩니다.
3D 프린팅으로 백상어 빗 만드는 과정 ⓒ LG그룹 블로그
3D 프린팅은 어떤 방식으로 만들어지는 것일까요? 한눈에 알기 쉽게 표로 정리해 보았습니다.
3D 프린팅 작동 원리와 특징 ⓒ LG그룹 블로그
이 중 현재 가장 보편화된 것은 바로 압출 적층 조형(FDM) 방식인데요. 압출 적층 조형(FDM)이란 Fused Deposition Modeling의 약자로, 용융 적층 모델링 혹은 용융수지 압출 적층 방식으로도 불립니다. 이는 열가소성 고체 필라멘트를 가는 철사 줄처럼 동그랗게 말아놓은 것과 유사한 재료(ABS 및 PLA 소재)를 회전 모터로 구동하는 피더(feeder)에 넣고 압출기(Extruder)를 통해 분사 노즐로 자동 분사하여 한 층씩 쌓아 올리는 방식입니다.
FDM 방식 ⓒ LG그룹 블로그
분사 노즐에서 나온 재료는 열가소성 수지이기 때문에 적층하는 순간 굳게 되는데 한 층이 완료되면 모델 조형판은 한 층의 두께(보통 0.1~0.3mm) 정도 Z축으로 하강하고 다시 프린터 헤드는 회전 모터에 의해 X, Y축으로 빠르게 움직이며 또다시 한 층을 쌓은 후 Z축이 하강하는 과정을 반복하는 출력 방식입니다. 이 FDM 방식은 미국 스트라타시스(Stratasys) 사에서 개발한 방식으로 2009년 특허가 만료되어 오픈소스 프로젝트가 활성화 되어, 3D 프린터의 가격 저하와 대중화에 기여했습니다.
그러면 이렇게 대중화된 FDM 방식에서 소재로 사용되는 ABS와 PLA소재는 무슨 차이가 있을까요? PLA는 식물성 전분(감자와 옥수수)과 플라스틱 액을 섞어 만든 재료로 친환경적이며 인체에 무해하나 열에 약하고 표면 처리를 하거나 도색하는 데 어려움이 있습니다. 반면, ABS는 가공하기 쉽고 내충격성과 내열성이 우수합니다. 그래서 3D 프린터로 출력한 후 연마하여 도색하는 경우에는 ABS 소재가, 도색이나 연마 등을 하지 않고 사용할 경우엔 PLA 소재를 사용하는 것이 적합하지요.
FDM 방식의 소재가 되는 필라멘트 ⓒ LG그룹 블로그
이렇게 신기한 3D 프린팅 기술이 우리 생활에 어떻게 응용될 수 있을까요? 미래창조과학부의 통계에 따르면 현재 3D 프린터는 소비재·전자(22%), 자동차(19%), 의료(17%) 분야 등을 중심으로 확대되고 있으며, 3D 프린팅을 활용하여 완성품을 만드는 생산 비중은 2003년 3.9%에서 2012년 29.3%로 늘었다고 합니다. 그렇다면 좀 더 구체적인 사업 분야와 활용 사례를 들겠습니다. 아래를 참조해주세요.
3D 프린팅 사업 분야와 활용 사례 ⓒ LG그룹 블로그
미국의 시장조사업체 월러스어소시에이츠(Wohlers Associates Inc.)는 3D 프린팅 시장이 장비 성능 향상, 3D 프린터의 가격 하락, 관련 서비스 산업의 발전에 힘입어 2018년까지 세계 제조업체의 25% 이상이 3D 프린팅을 적극 활용할 것이며 2012년 22억 불에서 2021년 108억 불로 고속 성장할 것이라고 전망했습니다.
우리나라 미래창조과학부 역시 2012년 9.8억 불에 머물렀던 국내 3D 프린팅 시장이 지속적으로 확대될 것이라 전망했는데요. 지금은 소재 분야에서 대부분을 해외 수입에 의존하고 있지만 향후에는 국내 소재 기업도 글로벌 시장에 진출할 수 있을 것이라며, 장비 공급업체를 중심으로 활용 교육이나 컨설팅 서비스 중심으로 성장할 것이라고 예측했습니다. 이렇게 성장 가능성이 높은 3D 프린팅 시장을 주도하고자 우리나라뿐만 아니라 미국과 중국, 유럽연합(EU), 일본 등 전세계 여러 나라에서 다양한 노력을 하고 있습니다.
앞으로 제조업의 혁신을 불러일으킬 3D 프린팅 중심 소재에 있어서 LG화학이 세계 최고수준의 점유율을 가진 것을 아시나요? 바로 제가 속한 ABS 해외영업사업부에서 이 일을 진행하고 있는데요ABS는 대중적인 3D 프린팅 방식인 압출 적층 조형(FDM) 방식의 주요 소재로 사용되는 아크릴로니트릴(A), 부타디엔(B), 스타이렌(S) 성분의 합성수지로 가공성, 내충격성, 내열성이 좋아 각종 전자기기 부품(냉장고, 청소기, 세탁기, TV, 모니터 등), 자동차 내외장재(라디에이터 그릴, 손잡이, 자동차 램프 등), 사무실 기기, 잡화, 완구류(레고, 완구 본체 등)에 쓰이고 있습니다. 3D 프린팅 기술에는 LG화학이 생산하는 쌀알 모양의 ABS 팰렛을 중간 가공회사에 넘기면 이 업체가 실 형태의 필라멘트를 뽑아 3D 프린팅 업체에 최종 납품하는 형태로 적용되고 있습니다.
3D 프린터로 제작한 김관우 사원 얼굴 ⓒ LG그룹 블로그
LG화학은 아쉽게도 아직 3D 필라멘트를 직접 생산하진 않고 있습니다만, 앞으로의 중요성을 인지하며 필라멘트사업에도 진출했으면 하는 바람을 가지고 있습니다. 개인적으로는 3D 프린팅 기술을 활용하여 두세 달에 한 번씩 전국의 맹인학교를 찾아가 앞 못 보는 학생들이 자신과 친구들의 모습을 기억할 수 있도록 3D 졸업앨범을 만드는 작업도 해보고 싶습니다. 3D 프린팅 기술을 통하면 모형이나 금형을 따로 만들 필요가 없어 생산원가를 낮출 수 있을 뿐만 아니라 생산주기도 줄일 수 있습니다. 제3차 산업혁명을 가져올 기술 중 하나로 3D 프린팅이 꼽히는 이유기도 하지요.
이번 포스팅에선3D 프린팅이 무엇인지, 어떻게 만들어지며 어떤 분야에 활용될 수 있는지에 대해 살펴보았는데요. 국내에선 3D 프린팅 기술이 아직 걸음마 단계이긴 하지만 성장 가능성 높고, 성장 속도가 빠르며, 활용 범위가 무궁무진하다는 점에서 우리가 주목해야 할 시장임은 분명한 듯 합니다. 3D 프린팅 기술을 이해하는 데 조금이라도 도움이 되셨나요? 이상 LG화학 ABS 해외영업사원 및 3D 프린팅 강사 김관우였습니다.
프라스틱 사출재료에도 사용할수있나요.